Стив Роджерс – хилый парень из Бруклина, который не сдаётся, хоть военкомат уже пять раз выдал ему отказ. В разгар Второй мировой его настойчивость замечает доктор Эрскин из секретного отдела армии. Учёный ищет добровольца не с идеальным телом, а с правильным сердцем. Пока Роджерса готовят к эксперименту, глава «Гидры» Иоганн Шмидт крадёт в Норвегии древний Тессеракт – источник энергии, способный изменить ход войны. Шмидт боится, что американцы создадут собственного суперсолдата, и посылает убийцу устранить Эрскина. Процедуру всё же проводят. Сыворотка и вита-лучи превращают Стива в несокрушимого бойца, но учёный гибнет, а формула теряется. Не имея возможности повторить чудо, командование решает использовать нового героя лишь как живую рекламу военных займов. Роджерсу достаётся яркая униформа, бутафорский щит и гастроли по базам вместо фронта. Однако, вести о разрушительных рейдах «Гидры» заставляют его выйти из тени агитплакатов и применить полученную силу там, где идёт настоящая война.