В конце XIX века корыстный искатель золота Дэниел Плэйнвью натыкается в шахте на нефтяную жилу. Поняв, где кроются настоящие деньги, он резко меняет ремесло и прибирает к рукам сироту погибшего рабочего, чтобы везде возить мальчика с собой и изображать семейный бизнес перед доверчивыми фермерами. Получив наводку на богатые земли в калифорнийской глуши, мужчина едет туда под видом охотника и начинает выкупать участки за бесценок. Но на его пути встает местный молодой проповедник Илай, который требует денег для своей церкви и пытаются качать права. Дэниел ненавидел людей и до этого, а теперь и вовсе теряет остатки тормозов. Трагедия на вышке, глухота усыновленного ребенка, появление подозрительного родственника и давления крупных корпораций лишь сильнее распаляют его злобу. Желание погрести под собой весь этот регион и доказать свое превосходство превращается для дельца в единственную цель. Он готов идти на любые унижения, предательства и преступления, постепенно теряя человеческий облик и ломая жизни всем, кто имел глупость оказаться рядом.