Под покровом лабораторной тишины японские учёные доводят до ума устройство DC-Mini. Небольшой обруч позволяет исследователю входить в сон другого человека и выправлять травмы подсознания. Днём с аппаратурой работает собранная доктор Ацуко, а по ночам перевоплощается в рыжеволосый аватар Паприку, свободно скользящую по чужим снам. Когда один из прототипов похищают, грань между реальностью и ночным кино начинает расползаться. Служебный лифт заполняют атласные лягушки, по шоссе маршируют бытовые приборы, а рекламные вывески вдруг обрастают мясом и требуют поклонения. Героиня ищет зацепки во снах детектива, которого терзает неоконченный фильм, и в фантазиях программиста-гения, предпочитающего виртуальные карусели живому общению. С каждым новым погружением она понимает, что вор стремится не к личной выгоде, а к овладению коллективным бессознательным, где достаточно одной искры, чтобы вывести всех людей на улицы в общем бреду. Единственный путь к победе — самой стать частью бушующего сновидения, принять его логику и обернуть против зачинщика. Но сумеет ли Ацуко вернуть контроль над реальностью, если финальное столкновение стирает саму границу между явью и грёзами?