Весной 1917 года семнадцатилетний Пауль Боймер поддается патриотическому порыву. Он отправляется на войну вместе со школьными товарищами. Ребята мечтают о подвигах. Однако, реальность окопной жизни на Западном фронте моментально разбивает юношеские иллюзии. Гибель друга в первую ночь становится жестоким порогом. За ним начинается непрерывная борьба за выживание в грязи и под артиллерийскими обстрелами. Единственным утешением для новобранцев является дружба с бывалым солдатом Катом, который учит юношей приспосабливаться к суровым законам войны. Пока в тылу и штабных вагонах чиновники пытаются запустить сложные переговоры о прекращении огня, на передовой рядовые бойцы продолжают ходить в бессмысленные атаки, сталкиваясь с танками, огнеметами и ядовитым газом. Личные потери превращают существование Пауля в череду тяжелых испытаний, вымывая из его души все прежние надежды. Даже когда скорое подписание перемирия становится очевидным для всех, жестокие приказы командования не дают фронтовикам сложить оружие. Герою приходится до самого конца бороться за собственную жизнь на затихшей ничейной земле, где цена каждого момента слишком высока.