Северный Ледовитый океан, 1857 год. Датский исследовательский корабль, заблокированный во льдах, принимает на борт истощённого пассажира, спасённого от невиданного существа, которое пули лишь замедляют. Раненый представляется Виктором Франкенштейном, сыном гениального женевского врача. С детства он одержим единственной идеей — вернуть жизнь мёртвой материи. После гибели матери Виктор поступает в университет, где знания анатомии быстро перерастают в дерзкие опыты. Он изучает электрическую стимуляцию тканей, собирает заметки о способах предотвращения разложения. Возможность довести теорию до практики открывается, когда богатый родственник семьи предлагает неограниченные средства при условии полной тайны работ. В уединённом крыле усадьбы молодой учёный оборудует лабораторию, наполовину библиотеку и морг. Там находятся гальваническая аппаратура, чаны со льдом, хирургические инструменты. Постепенно Франкенштейн перестаёт различать грань между наукой и кощунством, а упорство превращается в зависимость. Тем временем его невеста Элизабет и младший брат Вильям замечают, как в доме поселился тяжёлый запах химикатов и бессонница. Снаружи же гремит революционная Европа, но для Франкенштейна весь мир сводится к холодному столу, где вот-вот дёрнется первый палец собранного им тела.