Осень 1959 года приносит в консервативную вермонтскую школу Уэлтон непривычные перемены. Старшеклассникам, привыкшим к зубрежке и давлению родителей, представляют нового учителя словесности Китинга. Наставник сразу ломает старые стандарты. Он учит подростков слушать сердце, чувствовать поэзию и искать собственный путь вопреки чужим ожиданиям. Вдохновленный Нил вместе с Тоддом и друзьями тайком возрождает закрытое Общество мертвых поэтов. Втайне от всех парни собираются в лесной пещере, пробуют писать стихи, спорят и находят смелость открывать свои настоящие чувства. Однако дух свободы быстро сталкивается с суровыми правилами академии и жесткой волей родителей, у которых уже готовы планы на будущее своих детей. Желание Нила стать актером вместо учебы на врача провоцирует острый конфликт с отцом, приводящий к фатальной развязке. Потрясенное руководство школы настойчиво ищет виновника трагедии, пытаясь повесить все грехи на неординарного преподавателя. Теперь испуганным ученикам предстоит сделать сложнейший выбор между предательством уволенного учителя и отстаиванием своей внутренней свободы.