Коул Янг зарабатывает на жизнь участием в подпольных боях ММА. Парень не знает почти ничего о своём происхождении и не понимает, почему на теле с рождения есть странная отметина в виде дракона. Однажды за ним начинает охотиться Саб-Зиро – воин из Внешнего мира, способный управлять льдом. Он действует по приказу императора Шан Цунга. После нападения юноша узнаёт от майора Джека Бриггса, что знак связан с древней историей противостояния двух миров. Сам Джакс носит аналогичный символ и давно занимается поисками избранных. Он отправляет Коула к Соне Блейд. Та расследует существование турнира «Смертельная битва» и связанной с ним войны между Земным царством и Внешним миром. Вместе с ней и наёмником Кано он отправляется к храму Райдена – бога грома. Там уже собираются бойцы: Лю Кан, Кун Лао и другие отмеченные знаком. Райден объясняет новичку, что обладатели драконьей отметки способны пробудить в себе особую силу. Пока Шан Цунг собирает своих воинов и пытается устранить противников ещё до решающего противостояния, главный герой проходит подготовку. Но пробудить аркану ему не удаётся. Для человека, который привык рассчитывать только на собственные кулаки, это становится серьёзной проблемой.