Марсианская экспедиция «Арес-3» экстренно покидает поверхность планеты во время пылевой бури. В суматохе биолог Марк Уотни получает удар обломком оборудования. Датчики фиксируют потерю давления, и команда считает его погибшим. Очнувшись спустя несколько часов, Марк обнаруживает, что остался один с ограниченным запасом кислорода, водой для нескольких дней и продовольствием на месяц. Ближайший корабль прибудет лишь через четыре года. Чтобы не умереть от голода, он приспосабливает жилой модуль под теплицу. Использует марсианский грунт, перерабатывает отходы в удобрение и конструирует самодельную ирригацию из систем жизнеобеспечения. В поисках связи он направляется к старому посадочному месту «Патфайндера», думая восстановить рацию, построенную ещё в девяностых. На Земле специалисты NASA замечают необъяснимую активность вокруг базы и понимают, что товарищ жив. Начинается гонка инженерных решений. Учёные в Хьюстоне рассчитывают минимальный рацион, придумывают манёвр орбитального аппарата, а экипаж, уже на пути домой, обсуждает нештатный план перехвата. Каждый участок траектории превращается в задачу на выносливость и точность расчёта. Один просчёт — и спасательная операция обернётся дополнительной могилой в красной пыли.