Комиссар Гереон Рат прибывает из Кёльна в столицу Веймарской республики, рассчитывая за пару дней изъять плёнку, из-за которой вымогают деньги у высокопоставленных чинов. Утренние допросы в мрачном уголовном отделе быстро выводят его в ночной квартал кабаре, где под саксофон и прожекторы танцует Шарлотта Риттер. Днём она подсобная машинистка полиции, а после смены – глаза и уши улицы. Пользуясь её связями, Рат выходит на грузовой состав, скрытый в подземных туннелях. Под брезентом лежат снаряды с боевым газом, за которые ведут тихую войну бывшие фронтовики, белоэмигранты и директор крупнейшего банка. Пока комиссар ищет хозяина тайного груза, город меняет маски. Утренний митинг рабочих перерастает в вечерний расстрел, генералы собирают подписи под планом переворота, а журналисты охотятся за любой утечкой, чтобы поднять тираж. Риттер помогает Рату склеивать обрывки телеграмм с номерами счётов, но каждая подсказка втягивает их глубже. Свидетели исчезают, протоколы подменяют, а в полицейских коридорах шепчутся о грядущей чистке. Чем ближе они к правде о происхождении вагона, тем отчётливее слышен шум сапог за стенами кабинета и тем труднее понять, кто сегодня союзник, а кто завтра бросит кость новым хозяевам порядка.