В утопическом будущем, где на месте Штатов возникает жестокое государство Гилеад, случается экологическая катастрофа, лишившая большую часть населения способности к зачатию. Воспользовавшись ситуацией, религиозные фанатики захватывают власть и устанавливают собственные правила в стране. Женщин снова воспринимают как дополнение к мужчинам, а немногих представительниц, ещё подходящих для деторождения, назначают служанками в аристократические семьи Командоров. Дамы на этой должности служат только для продолжения рода своих элитных хозяев и после исполнения своей функции переходят к следующему владельцу. В обществе служанок опознают по красному платью и особому белому чепцу, из-за чего скрыться и сбежать за границу оказывается для них невозможным. В число фертильных барышень попадает Джун Осборн, которую разлучают с супругом и дочерью. Несмотря на эмоциональное и физическое насилие, героиня не смиряется со своим новым положением и примыкает к повстанцам, помогающим другим девушкам и надеющимся свергнуть существующий режим.