Хороший парень Энди Дюфрейн безумно любит жену, имеет престижную работу и блестящее образование. Но в один ужасный день карьера и личная жизнь героя летит в ад. Обнаружив труп его супруги и ее любовника, о котором несчастный муж не имел представления, полиция обвиняет в случившемся Дюфрейна.

За жестокость содеянного суд приговаривает парня к пожизненному заключению в одной из самых суровых тюрем Америки – Шоушенк. Здесь незаконно обвиненному вдовцу предстоит провести остаток дней, мечтая о смерти больше, чем о свободе.

Жестокие реалии тюремных будней способны свести с ума каждого. Начальник учреждения – жадный до страданий и денег садист, надзиратели – настоящие насильники, а «смотрящие» - отморозки со стажем.

Таким, как безобидный интеллигентный Энди, за решеткой обычно приходится туго. Многие «постояльцы» делают ставки, что финансист-тихоня наложит на себя руки в первую же ночь. Но, вопреки негативным прогнозам соседей по камерам, новичок не только не сдался. Образованный и умный невиновный тюремный обитатель адаптировался к новым законам, сумев остаться верным своим жизненным идеалам и принципам.