Вёрджил Олдман – известный аукционист и знаток искусства. Он тщательно контролирует происходящее вокруг себя и ценит собственное уединение. За годы работы мужчина собрал тайную коллекцию женских портретов. Вместе с давним знакомым Билли Уистлером он добивался, чтобы ценные полотна уходили на торгах за небольшие деньги. Олдман остаётся уважаемым экспертом, и однажды ему звонит юная Клэр Иббетсон. После смерти родителей ей достались старинная вилла, напичканная редкими сокровищами. Нужно оценить всё имущество перед продажей. Вёрджил приезжает в особняк, но Клэр утверждает, что страдает тяжёлой агорафобией и не выходит из комнаты. Общаться с наследницей приходится по телефону, через дверь и записки. Осматривая дом, мастер обнаруживает среди старых вещей набор металлических деталей и шестерёнок. На них стоит клеймо, указывающее на XVIII век и знаменитого механика Жака де Вокансона. Он просит молодого специалиста по механическим устройствам Роберта разобраться, от чего эти запчасти. Тот берётся восстановить загадочный механизм и незаметно становится советчиком в непривычном общении с хозяйкой.