Морган превратился в серийного убийцу «благодаря» полученной в детстве психологической травме: его мать была распилена на куски бензопилой участниками наркокартеля. Невольными свидетелями жестокой расправы стали двое ее малолетних сыновей, у которых после случившегося появились проблемы с психикой. Старший брат, едва достигнув совершеннолетия, начал расчленять «ночных бабочек», младший вообще поступил на службу в полицию.

Детектив Гарри Морган, усыновивший Декстера, сразу обратил внимание на асоциальное поведение приемного сына. Юноша с самых ранних лет был склонен к насилию: мог без раздумий убить домашнее животное, а в ближайшем будущем обещал переключиться на людей. Озадаченный Гарри нашел единственный выход из ситуации: если жажду крови нельзя победить, то нужно хотя бы направить ее в другое русло. Мужчина разработал для Декстера ряд правил: он имеет право уничтожать только тех убийц, кому удалось избежать законного наказания, а невиновных клянется не трогать. Согласно этому кодексу маньяк начинает свою «работу» по очищению Майами от всякого рода отъявленных негодяев.