Энтони Старк больше не скрывает, что он – Железный человек. После громкого признания будни стремительно теряют привычную предсказуемость. Власти настойчиво требуют передать технологию брони военным, но блистательный инженер твёрдо отказывается – слишком хорошо понимает, чем грозит попадание подобной силы в ненадежные руки. Параллельно он пробует вернуть Stark Industries былую мощь и решает возродить отцовскую выставку. Угроза подкрадывается с неожиданной стороны. Иван Ванко, сын известного физика, некогда связанного с семьёй Старков, собирает собственный реактор и конструирует оружие. Кульминацией становится дерзкая атака во время гонки в Монако: Ванко обрушивает на противника удары электрических хлыстов. Тони удаётся выстоять, но в столкновении проступает пугающая правда – оппонент досконально изучил его разработки и знает уязвимые места. После ареста Ивана в игру вступает Джастин Хаммер: конкурент видит шанс укрепить свои позиции. А у Тони назревает беда, которую он старается держать в секрете. Палладиевый сердечник, который поддерживает его жизнь и питает броню, медленно отравляет организм. Поиски альтернативы ни к чему не приводят, а делиться своей проблемой мужчина не готов.