Энтони Старк – глава Stark Industries, инженер, для которого правила – пустой звук. В Афганистане он представляет ракету «Иерихон». На обратном пути колонна попадает под удар боевиков «Десяти колец». Осколки снаряда ранят Старка, и мужчина попадает в плен. В сырой пещере врач Хо Инсен вживляет в грудь пациента электромагнит – устройство удерживает металлические фрагменты от проникновения в сердце. Главарь банды требует воссоздать «Иерихон» в обмен на свободу, но изобретатель понимает собственную ответственность. Вместе с Инсеном он втайне собирает компактный дуговой реактор – агрегат должен поддерживать магнит и питать самодельный бронекостюм для прорыва. Когда заговор раскрывают, Инсен выигрывает для союзника драгоценные минуты. В грубом, ещё несовершенном доспехе Тони вырывается из заточения и разносит склад оружия. Вскоре его обнаруживают американские военные. Вернувшись, Старк объявляет о сворачивании оружейного направления и с головой уходит в доработку брони. Пеппер Поттс замечает: прежний легкомысленный тон исчез, перед ней – другой человек.