Рик Граймс, шериф из тихого городка в Джорджии, приходит в себя в опустевшей больнице. Тишина давит, коридоры заброшены, на полу – засохшие следы крови и разбросанные вещи. Он еще не знает, что мир переменился: вирус стер привычные границы между живым и мертвым. За окнами – застывший город, где редкие фигуры двигаются неестественно, медленно, неотступно. Столкнувшись с парой ходячих мертвецов у выхода, Рик понимает: правила выживания придется осваивать на ходу. Он натыкается на пустые кабинеты и обрывки записей – никто не объясняет, что случилось. Есть только свидетельства поспешных сборов и удушающей паники. Единственная цель сейчас – найти жену Лори и сына Карла.

По дороге Граймс видит, как рухнула знакомая реальность: брошенные машины перекрывают улицы, витрины и окна разбиты, на асфальте валяются изуродованные тела. Возле дома ждет новый удар – пусто, ни намека на местонахождение близких. Пытаясь сориентироваться, он встречает других выживших. У каждого свои история исчезновения родных, повод и способ держаться. Они не доверяют окружающим, но понимают: поодиночке не продержаться и дня.