В тихом Шире Бильбо Бэггинс празднует 111‐й день рождения, и вдруг решает, что пора оставить родной дом. Среди прочего наследства он передаёт племяннику Фродо золотое кольцо с загадочными надписями на древнем языке. Волшебник Гэндальф присматривается к диковинной вещице и последовательно распутывает её историю. Выясняется, что перед ним Единое кольцо, выкованное Сауроном. В прошлом оно бесследно пропало после поражения тёмного властелина, но теперь Саурон вновь крепнет и жаждет вернуть реликвию. Гэндальф предупреждает: в Шире оставаться чрезвычайно опасно – след Кольца уже берут назгулы, беспощадные Чёрные всадники. Фродо вынужден уйти из родных мест и держать путь в Ривенделл. Сперва его сопровождает верный друг Сэм, потом присоединяются приятели Мерри и Пиппин. Пока хоббиты пробираются к безопасному месту, пожилой волшебник спешит к прежнему соратнику Саруману в надежде на поддержку, и с тревогой понимает, что тот встал на сторону врага. В Бри четвёрка хоббитов встречает талантливого следопыта – Странника. Он помогает ускользнуть от преследователей и добраться до пункта назначения.